海姆立克急救法適用于成人、嬰幼兒等各類人群，可以救助他人也可以自救。根據(jù)人的不同年齡、不同身高，救助方法略有差異。海姆立克急救法的原理是利用沖擊腹部膈肌下軟組織（中上腹），產(chǎn)生向上的壓力，壓迫兩肺下部，從而驅(qū)使肺部殘留空氣形成一股氣流。這股帶有沖擊性、方向性的長驅(qū)直入氣管的氣流，就能將堵住氣管、喉部的食物硬塊等異物驅(qū)除，使人獲救。整個過程可以將人的肺部設(shè)想成一個氣球，呼吸道就是氣球的氣嘴兒，假如氣嘴兒被異物阻塞，可以用手捏擠氣球，從而將阻塞氣嘴兒的異物沖出，這就是海姆立克急救法的物理學(xué)原理。而一般出于直覺進(jìn)行的急救措施是去拍打病人背部，或?qū)⑹种干爝M(jìn)口腔咽喉去取異物，其結(jié)果不僅無效反而使異物更深入呼吸道。